Человек сам творец своей судьбы, и эту непреложную истину доказал Корнелиус Вандербильт – сын бедного американского фермера. Свой путь к фантастическим богатствам он начал с 100 дол., которые одолжил у матери, а после себя наследникам оставил более 100 миллионов (и это в XIX веке!). Несметное богатство, нагрянувшее на потомков великого предпринимателя, наложило свой отпечаток на их вкусы и способ жизни, воплотившиеся не только в виде нелепых развлечений, но и в создании невероятных особняков, которые в роскоши и великолепии превзошли дворцы Старого Света.
Всплеск развития промышленности и производственный успех Америки стал мощным толчком к появлению на свет целой плеяды финансовых магнатов: Рокфеллеров, Морганов, Дюпонов, Бельмонтов, Гарриманов, Вандербильтов и многих других. Причем большинство из «первопроходцев» изначально были выходцами из простых семей. Как, например, Корнелиус Вандербильт (Cornelius Vanderbilt, 1794-1877 гг.) – сын мелкого фермера из Статен-Айленда. Мальчишка, не умевший даже читать, с детских лет понял, что нужно начинать свой бизнес, чтобы выкарабкаться из нищеты. Будучи 16-летним юношей, он занял 100 дол. у мамы на приобретение старенькой лодки-плоскодонки, на которой и заработал свою первую тысячу дол.
Интересный факт: Состояние Корнелиуса Вандербильта в 100 млн дол. на момент его смерти в XIX в. – это несметные богатства, которые на данный момент составляли бы около 205 млрд. А это значит, что основатель династии Вандербильтов находится на втором месте среди самых богатых людей за всю историю Соединенных Штатов.
Начав с перевозок единственной лодкой, со временем он стал крупнейшим судовладельцем США и даже «железнодорожным королем», а также он предусмотрительно приобрел массу недвижимости в Нью-Йорке и Статен-Айленде, хотя созданием особняков самостоятельно и не занимался. Это сделали его внуки, тяготевшие не только к кутежу и прожиганию жизни, некоторые из них оставили великолепный след в архитектурном достоянии Соединенных Штатов, построив настоящие дворцы.